Perbedaan utama antara penghambat api reaktif dan penghambat api aditif adalah metode penggunaan dan pengaruhnya terhadap sifat polimer.
Penghambat api reaktif digunakan sebagai monomer dalam proses sintesis polimer, menjadi bagian dari rantai molekul polimer melalui reaksi kimia. Molekul penghambat api jenis ini mengandung unsur penghambat api (, seperti bromin, klorin, fosfor, dll.) dan gugus fungsi reaktif, dapat berpartisipasi dalam proses polimerisasi atau kondensasi polimer dari reaksi, dan bentuk ikatan kimia pada struktur polimer. Keuntungan dari penghambat api reaktif meliputi pengaruh yang lebih sedikit pada sifat fisik dan mekanis serta sifat listrik plastik, dan penghambat api yang tahan lama. Namun, kekurangannya antara lain harga yang lebih mahal, jenisnya lebih sedikit, dan jangkauan aplikasinya sempit. Biasanya hanya digunakan untuk plastik thermosetting, kadang-kadang digunakan untuk termoplastik, dan jumlah aplikasinya relatif kecil, yaitu sekitar 10%-20% dari bahan penghambat api 12.
Penghambat api aditif ditambahkan selama pemrosesan polimer, dalam bentuk cair atau padat dan dicampur ke dalam plastik selama pencetakan plastik. Penghambat api dan polimer jenis ini hanyalah campuran sederhana , jadi dalam meningkatkan sifat penghambat api polimer pada saat yang sama, sering memengaruhi sifat fisik dan mekanis polimer. Keuntungan dari penghambat api tambahan termasuk penggunaan yang mudah, penerapan yang luas, penggunaan seluruh penghambat api 80%-90%, sering digunakan dalam termoplastik 12.
Secara umum, penghambat api reaktif berpadu dengan polimer melalui reaksi kimia, yang memiliki sedikit efek pada sifat polimer, tetapi biayanya tinggi dan rentang penerapannya sempit; aditif penghambat api ditambahkan ke polimer dengan pencampuran fisik, mudah digunakan, berbiaya rendah, dan dapat memengaruhi sifat fisik dan mekanis polimer.